Son equipos de protección individual (EPI´s) que minimizan los efectos del ruido en el canal auditivo, evitando así daños en los órganos del oído. La protección auditiva hace que la onda del estruendo se vea obstaculizada y así no pueda perjudicar la membrana del tímpano; los protectores solo reducen el ruido, pero no eliminan por completo el sonido (lo cual sería peligroso).

Cuando se usan protectores acústicos, se debe oír la propia voz más fuerte y profunda. Esto significará que los protectores están correctamente colocados. El protector auditivo más eficaz es aquel que el usuario puede utilizar de manera continuada.

Efectos del ruido sobre la salud

Los protectores auditivos se han de llevar mientras dure la exposición al estruendo, es de vital importancia que los dispositivos se ajusten bien, para conseguir una buena reducción de todas las frecuencias, cuando no están bien colocados, el rendimiento es muy inferior, y el efecto puede llegar a ser nulo.

• La exposición continua durante más de 1 minuto a 110 decibelios, puede causar la pérdida de audición definitiva.
• Si se va a estar más de 15 minutos a 100 decibelios, es necesario protegerse.
• Exponerse durante un largo tiempo a cualquier ruido que supere los 90 decibelios, puede ser causa de una pérdida de audición gradual.
• Efectos físicos: cefaleas, palpitaciones, fatiga y problemas digestivos.
• Efectos psicológicos: estrés e irritabilidad, falta de concentración.
• Efectos sociales: aislamiento y problemas en la comunicación.

Tipos de protectores auditivos

• Protectores auditivos tipo "tapones". Hay varios tipos de tapones: algunos son de usar y tirar, y otros pueden usarse más veces seguidas. Los desechables tienen que tirarse obligatoriamente tras su utilización, por motivos de higiene, y los reusables se pueden lavar tras cada uso.
• Protectores auditivos desechables o reutilizables.
• Protectores auditivos tipo "orejeras", con arnés para la cabeza, barbilla o la nuca.
• Cascos antirruido.
• Protectores auditivos que se pueden adaptar a los cascos de protección industrial.
• Protectores auditivos que dependen del nivel.
• Protectores auditivos con sistemas de intercomunicación.